Była córką bankiera i kuzynką niemej gwiazdy kina,
Ramona Navarro. Dużą część swego młodego życia spędziła w klasztorze i była wychowywana jak arystokratka. Po meksykańskiej rewolucji jej rodzina straciła wcześniej posiadane bogactwa. Dolores przeprowadziła się do Meksyku i wyszła za mąż za
Jaime Del Rio. Para miała ambicje, aby zrobić kariery Hollywood: Dolores jako aktorka, a jej mąż jako pisarz. Po sześciu latach rozwiedli się. Kobieta nakręciła swój pierwszy film ("
Joanna") w 1925 roku. Wielki przełom w jej karierze nastąpił po roli w "
Jaka jest cena sławy". Jej kolejne nieme obrazy to "
Ramona" i "
Evangeline". Nadejście ery filmu dźwiękowego przeszkodziło jej w karierze z powodu akcentu. Później Dolores zagrała w "
Rajskim ptaku" i "
Karioce". Ten drugi był jednym z pierwszych musicali
Freda Astaire'a i
Ginger Rogers. W 1930 roku del Rio poślubiła znanego projektanta. Ostatnim popularnym amerykańskim filmem, w którym wystąpiła była "
Podróż do krainy strachu" z 1942 roku, który wyreżyserował
Orson Welles. Między nim a Dolores nawiązał się romans, który zakończył się po nakręceniu obrazu. Związek ten zniszczył jednak jej małżeństwo. Potem wróciła do Meksyku i zaczęła grać w filmach tamtejszych reżyserów. Otrzymała nawet trzykrotnie nagrodę Meksykańskiej Akademii Filmowej. W 1959 roku wyszła ponownie za mąż, a związek ten trwał aż do jej śmierci. Dolores zmarła z powodu dolegliwości wątroby 11 kwietnia 1983.